.Мусорный континент или большое тихоокеанское мусорное пятно — одна из серьезнейших угроз для всего живого. Хотя выглядит совсем не так, как его представляют. До сих пор не разработано действенных методов по борьбе с искусственным природным образованием, сформировавшимся в результате бесконтрольной человеческой деятельности.
История открытия большого мусорного пятна
Мусорное пятно в Тихом океане существует уже более полувека. Оно представляет собой огромный остров из небольших обломков пластика, расположенный в Тихом океане и разделенный на две отдельных части — вблизи Гавайских островов и рядом с Японией.
Предпосылки к формированию гигантского мусорного континента были обнаружены в конце восьмидесятых годов XX столетия. Американское Национальное управление по изучению атмосферы и океанов на основе замеров объемов дрейфующих пластиковых отходов на Аляске, и последующей находке вблизи берегов Японии значительного скопления обломков мусора, выдвинуло предположение о вероятном формировании подобных структур в прочих районах океана.
Специалисты-океанологи Чарльз Мур и Кертис Эббесмейер стали первыми исследователями, обратившими внимание общественности на данную проблему. Первый организовал экспедицию для изучения большого тихоокеанского мусорного пятна, второй ввел в обиход термин «Восточный мусорный континент».
Что собой представляет мусорное пятно
Самый большой на Земле мусорный остров, расположенный в тихоокеанском регионе, формируется посредством непрерывного дрейфа пластиковых обломков микроскопического размера. Мусор, выбрасываемый человеком в реки в процессе жизнедеятельности, попадает в море, формируя на его поверхности пятно, состоящее из пластмассы, водорослей, рыболовных сетей, прочих неестественных для водной среды компонентов.
Несмотря на распространенность понятия «мусорные острова», образование непостоянно по своей форме, поэтому правильнее именовать данную структуру «мусорным пятном». Гигантская плавучая структура только на первый взгляд кажется легко обнаруживаемой, однако на спутниковых картах ее не видно — «Восточный мусорный континент» сформирован преимущественно из полупрозрачных или прозрачных пластмассовых обломков и концентрированной взвеси микрочастиц отходов.
Реальные размеры острова
По приблизительным оценкам, на текущий момент скопление мусора в Тихом океане занимает площадь от 680 тысяч до 1,65 млн квадратных километров (т.е. от 1 до 2,5 территорий Франции). Установить точные размеры огромного мусорного пятна не представляется возможным, главная причина — постоянное изменение его очертаний из-за перемещения водных масс.
Расположение на карте
Тихоокеанское мусорное пятно включает в себя два участка, отличающихся по площади. Условная граница, разделяющая их, проходит в районе Гавайских островов — восточный участок простирается до западного побережья Соединенных Штатов Америки, западный — до Японии и Филиппинских островов. Координаты наибольшей концентрации пластиковых отходов — 137-153 градуса западной долготы, 36-43 градусов северной широты.
Фотографии со спутника
Среди интернет-пользователей широко распространено заблуждение о внешнем виде мусорного образования в Тихом океане. Многие представляют его в виде настоящего плавучего острова, похожего на естественные природные структуры, желая детально рассмотреть фото из космоса. Однако в реальности тихоокеанский мусорный континент является бесформенной структурой, состоящей из дрейфующего мусора, поэтому даже сильно загрязненные участки трудно заметить при путешествии на кораблях, не говоря уже о спутниковых снимках острова из отходов в Тихом океане.
Степень загрязнения
Тонны пластикового мусора, дрейфующие в акватории Тихого океана, не могут благотворно влиять на водную среду и ее обитателей. Наночастицы пластика попадают в пищеварительный тракт животных и птиц вместе с естественной пищей, вызывая хроническую интоксикацию и гибель. Не исключено, что хорошо известная проблема массового самоубийства китов, выбрасывающихся на берег по неизвестным причинам, может быть связана именно с большой концентрацией обломков пластика в океане.
Концентрация вредных веществ в водной среде Тихого океана различна, однако большая часть мусора сосредоточена непосредственно под толщей воды. Существуют свидетельства об обнаружении антропогенных пластмассовых обломков в самом глубоком месте на Земле — Марианской впадине, что только подтверждает глобальный характер данной проблемы.
Наибольшая концентрация пластика наблюдается в центре мусорного континента, ближе к краям она ниже.
По мнению многих ученых большая часть всего этого хлама постепенно опускается на дно и там находятся постоянно увеличивающиеся залежи мусора.
Процессы, происходящие с пластиком в пятне
Как известно, период полуразложения пластика только по приблизительным оценкам составляет от 400 до 700 лет, а полиэтиленовых пакетов — от 100 до 200 лет. Он практически не растворим в воде, вследствие чего мусор в океане дрейфует на поверхности воды, или непосредственно под ее толщей, опускаясь на глубину до 100 метров.
Скопление мусора в акватории Тихого океана в значительной степени обусловлено структурой тихоокеанских течений, которая способствует накоплению вредных материалов на поверхности водной глади, преимущественно в центральной части акватории. Из-за вихревых потоков со специфическими характеристиками они находятся практически без движения в одной точке, что вызывает застой пластиковых обломков на поверхности моря и способствует разрастанию мусорного континента в объемах.
Причины появления в Тихом океане огромного плавучего острова из твердых отходов
Технологический прогресс и интенсивное развитие различных производств не могли не сказаться на объеме формируемого человечеством мусора. Океан стал весьма удобным местом, куда можно сбрасывать миллионы тонн отходов, не особенно заботясь о последствиях для окружающей среды и ее обитателях. В немалой степени формированию мусорного континента поспособствовали Соединенные Штаты Америки и Япония — державы, продвинутые в технологическом плане и имеющие доступ к Мировому океану.
Структура течений в тихоокеанской акватории такова, что в его центральной части формируется некое подобие водоворота, тогда как у побережья Северной Америки или Японии пластиковые отходы захватываются сильными потоками и перемещаются к ее центральной части. За счет этих процессов отходы концентрируются на участках с более спокойными течениями — так называемом штилевом поясе, формируя искусственное антропогенное образование из вредных материалов — тихоокеанское мусорное пятно.
Факторы, оказывающие непосредственное влияние на формирование острова из пластмассы:
- Расположение наиболее крупных портов на планете на тихоокеанском побережье; выброс отходов от различных производств в реки и последующее перемещение с течением в море.
- Интенсивное рыболовство в данном регионе.
- Большая численность населения, обитающего на побережьях Тихого океана — порядка 3-4 миллиардов человек.
- Сброс мусора в воду напрямую с судов.
- Большое число стихийных бедствий (цунами, шторм), после которых части разрушенных строений попадают в воду.
Загрязнение водной среды Тихого океана продолжается на протяжении более тридцати лет, что пагубно сказывается на живых организмах, предпочитающих существовать именно в областях со спокойными течениями — то есть, в поясе штилей.
Опасность и последствия
Вопросы, связанные с существованием тихоокеанского мусорного континента, причин этого и возможности борьбы с загрязнением, рассматриваются на глобальном уровне. Подобные антропогенные формирования были обнаружены не только в данном регионе, но и в других водоемах по всему миру. Несмотря повышенный уровень опасности таких процессов для окружающей среды, на протяжении длительного периода времени правительствами ведущих мировых держав не было предпринято существенных шагов для решения данной проблемы.
Огромные скопления пластикового мусора в водах Мирового океана оказывают неблагоприятное воздействие не только на животных, но и непосредственно на человека. Оно может иметь как мгновенные, так и отсроченные последствия.
Воздействие на птиц и рыб
Наибольшему негативному влиянию пластикового мусора подвержены непосредственно обитатели Тихого океана — киты, дельфины, рыбы, водоплавающие птицы, кораллы, и пр. В числе главных отрицательных факторов важно отметить следующие:
- Поедание наночастиц пластмассы животными и птицами, скармливание их своим птенцам.
- Застревание в скоплениях отходов, в результате чего наступает обездвиживание, впоследствии — естественная гибель или смерть от хищников.
- Попадание в морскую среду неспецифических бактерий, что может вызвать дисбаланс в отдельных частях экосистемы Тихого океана.
- Повышенная частота вредных мутаций, обусловленная влиянием вредных материалов и химических примесей в воде.
- Снижение количества поступающего под поверхность моря солнечного света, что ведет к смерти глубоководных обитателей.
- Исчезновение отдельных видов флоры и фауны.
- Формирование дисбаланса или полное разрушение пищевых цепочек, как следствие — сбои в функционировании экологических систем.
Внушительный перечень прямых и опосредованных отрицательных последствий для живого мира подтверждает актуальность проблемы мусорного материка для мировой общественности.
Влияние на человека
Главную опасность для прямого виновника загрязнения водной среды и формирования тихоокеанского мусорного пятна несет употребление в пищу отравленных микроскопическими частицами пластика рыбы и птиц, что может спровоцировать заболевания желудочно-кишечного тракта, рост злокачественных опухолей, хроническую интоксикацию организма.
Воздействие на океанические воды
Токсичные вещества, содержащиеся в пластике, формирующем океанические острова мусора, оказывают прямое влияние на химические свойства воды. К числу наиболее опасных соединений стоит отнести дихлордифенилтрихлорметилметан, более известный как ДДТ, полиароматические углеводороды и полихлорированные бифенилы. Они воздействуют не только непосредственно на воду, меняя ее состав, но и на птиц и рыб.
Отдельные соединения, принадлежащие к данным группам веществ, по своей химической структуре сходны с женским половым гормоном — эстрадиолом, и употребление внутрь животными может стать причиной различных генетических аномалий у потомства. Микрочастицы пластика могут опускаться на морское дно, что ведет к отравлению глубоководных обитателей океана.
Меняющийся баланс экосистемы
Расположение гигантского острова из пластиковых отходов на поверхности океана приводит к нарушению равновесия пищевых цепочек, формировавшихся на протяжении тысяч лет, как следствие — сокращению ареалов обитания отдельных видов морских животных или их полному исчезновению.
Рыбы и птицы, попадающие в гремучую смесь из обломков пластика, водорослей и обрывков рыболовных сетей, теряют способность к передвижению и становятся легкой добычей для хищников. Нередко страдают животные, занесенные в Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения — пластиковые отходы стали причиной гибели большого количества северных гладких китов.
Мифы о мусорном острове
Факт существования мусорных островов не подлежит сомнению, однако в современном обществе распространено несколько заблуждений, связанных с континентом из пластиковых отходов в Тихом океане. Популярные мифы меняют подход к общемировой проблеме и становятся значительным препятствием на пути к ее преодолению.
- Опасность мусорного континента заключается только в крупных обломках пластика. На самом деле наибольшее негативное влияние на окружающую среду оказывают пластмассовые наночастицы, которые неразличимы невооруженным глазом даже с близкого расстояния.
- Мусорный материк — настоящий остров. Пластиковые обломки непрерывно дрейфуют на водной поверхности и под ее толщей, поэтому установить точные очертания «острова» по аналогии с естественными природными образованиями невозможно.
- Пластиковые отходы несут смерть для всех без исключения. Исследований, убедительно доказывающих вред наночастиц пластмассы при попадании в желудочно-кишечный тракт животных, не существует, и более значимую опасность в данном случае представляет нарушение пищевых цепочек и параллельное сокращение ареалов обитания отдельных видов.
- Мусорный континент настолько большой, что виден со спутника. В действительности скопления отходов можно заметить только с близкого расстояния — при путешествии на лодке или корабле, так как они состоят из концентрированной взвеси микрочастиц или прозрачных пластиковых осколков, сливающихся с водной гладью.
- Мусорный материк — единственный на планете. Как было отмечено выше, данная проблема является общемировой. Тихоокеанский континент из пластиковых отходов — наиболее масштабный по объемам, однако похожие искусственные формирования встречаются в Атлантике и Индийском океане.
Главная опасность подобных мифов заключается в отвлечении внимания общества от реально существующих проблем с помощью подмены понятий и распространения недостоверных сведений.
Как очистить океан от мусора
Полностью ликвидировать последствия бесконтрольной хозяйственной деятельности человека пока не представляется возможным. Главная проблема в том, что воды Тихого океана, на территории которого расположено мусорное пятно, являются нейтральными, поэтому государства, способствовавшие появлению данного природного феномена (в первую очередь – США и Япония), не хотят брать на себя ответственность за очистку акватории от пластиковых отходов.
Океанологи и экологические активисты из природоохранных организаций по всему миру не устают напоминать о необходимости сохранения уникальной среды и ее обитателей, поэтому в данном случае особенно актуальным становится вопрос недопущения еще большего загрязнения морских вод.
Как и зачем преувеличивают проблему
Влияние мифов о мусорном пятне на мировую общественность трудно переоценить. По мнению А. Уайт, исследователя из Государственного университета штата Орегон, распространение информации о плавучих островах из отходов «размером с два Техаса» имеет своей главной целью отвлечь общество от реально существующей проблемы повышенного содержания пластиковых наночастиц в воде.
Аналогичной позиции придерживаются и другие специалисты. Они обращают внимание на то, что человечеству важно сконцентрироваться на снижении вредных выбросов в моря и реки, а не на распространении неверных сведений и пессимистичных прогнозов по данной проблеме.
Попытки очистки океана
Интенсивная работа по проблеме большого мусорного пятна началась относительно недавно. К примеру, голландский исследователь Б. Слат разработал проект уникальной платформы для ликвидации последствий загрязнения. Она состоит из установки для переработки пластика и заградительного контура для забора мусора из морской воды. Измельченные обломки впоследствии перевозятся на континент, что способствует уменьшению объемов мусорного материка.
Для очистки океана от пластиковых обломков дополнительно используются бонны, представляющие собой дрейфующие ограждения из специфической пленки, а также уникальные сети для вылавливания отходов. Снасть, разработанная в Австралии 3 года назад, может забирать до пятидесяти тонн мусора за один заход, показывая высокую эффективность в борьбе с загрязнением морских вод.
Соединенные Штаты Америки разработали специальную программу, к которой были привлечены более 80 стран; на протяжении двадцати пяти лет реализуется регулярная уборка прибрежных территорий и пляжей. Мероприятия позволили собрать более 65 миллионов тонн отходов, однако до полного решения проблемы тихоокеанского мусорного острова еще далеко.
Тихоокеанский мусорный континент — глобальная проблема, оказывающая отрицательное воздействие на обитателей водной среды и непосредственно на человека, ставшего главной причиной ее возникновения. Ее успешное решение невозможно без координации усилий мирового сообщества для проведения мероприятий по очистке водного пространства и ликвидации последствий загрязнения Мирового океана.
